Parque minero

Baritel de San Andrés,  Parque Minero. Fascinante recorrido por las entrañas de la tierra donde podremos bajar al interior de una de las minas más antiguas del mundo.

Plaza de toros

Declarado monumento histórico-artístico en 1979.Coso taurino que cuenta con la peculiaridad de su forma hexagonal, El origen está vinculado a la actividad minera de la localidad.

Castillo de Retamar

Patrimonio de la Humanidad desde 2012.Castillo-fortaleza construido en época de la dominación árabe para la defensa del tesoro de las minas y denominado “Hins-al-madin” o Fuerte de la Mina. 

Real Hospital de Mineros 

Fundado a mediados del s. XVIII para atender el gran número de enfermos de la mina.
Se trata de uno de los primeros hospitales especializados en una enfermedad profesional.  

Casa de los Fúcares

Construida por la Orden de Los Dominicos en los albores de la primera Inquisición y posteriormente utilizada como residencia de los representantes de la familia Függer (Fúcares) mientras tuvieron arrendada la mina (1521-1646).

Real Cárcel de Forzados

La necesidad de más trabajadores para atender el acuerdo entre la Corona y los Fugger llevó a galeotes, gitanos y esclavos a la mina para cumplir pena temporal o perpetua,

Dehesa de Castilseras

Precioso paraje, una vez más, supeditado a las necesidades de la mina. Destinada durante mucho tiempo para la mejora de las condiciones de salud de los mineros,

Iglesia Ntra. Sra de la Estrella

En 1747, la primitiva ermita de nuestro Padre Jesús Nazareno fue ampliada con estilo renacentista y convertida en iglesia gracias a las limosnas de los mineros, 

1793

1793
Ese año, S.M. el rey solicita a los vecinos, dependientes y operarios de las reales minas del azogue de Almaden, a contribuir con parte de sus sueldos y jornales hasta la cantidad de 20 rs. al año durante la guerra.
A finales del s.XVIII reinaba en España Carlos IV. Era un período difícil para las monarquías borbónicas por la influencia de la Revolución francesa. En este contexto, España se ve inmerso en una nueva guerra contra Francia, la Guerra de la Convención (1793-1795), que fue un desastre para las fuerzas españolas y parte de su financiación salió, como podemos leer en esta referencia hemerográfica, del esfuerzo de los trabajadores de las minas de Almadén.

1810
A principios de ese año, como reza en esta noticia del “Diario Mercantil de Cádiz”, el “rey intruso” se acerca a Almadén tras pernoctar en Madridejos o Consuegra. Esto pone de manifiesto que los almadenenses fueron testigos directos de la Guerra de la Independencia contra los franceses. 

1852

Este año se celebró la primera Exposición Universal en Londres, concebida para mostrar el progreso de todo el mundo: maquinaria, productos manufacturados, esculturas, materias primas y todos los frutos de la creciente industria humana. Allí estaban representadas nuestras minas de mercurio de Almadén.

Escondido tras la espesa niebla que suele acompañar las mañanas de este rincón de Castilla-La Mancha, llego a Almadén. Allí emergen ante mis ojos sus casas blancas y los redondeados cerros que ocultan su rico subsuelo. Desde lo alto del Castillo de Retamar aprecio los campos andaluces y extremeños y la cuesta que da acceso al Cerco de San Teodoro, vigilada por la puerta de Carlos IV, donde ya no hay rastro de los más de 400 trabajadores que cada mañana subían hasta la mina.
Los niños de hoy no estudian en sus libros de texto, más preocupados de insignificantes localismos, esta gloriosa localidad minera. Los más mayores aprendimos que era el yacimiento de mercurio más importante del mundo. Aunque de eso no hace mucho, ahora sólo suben hasta la mina los autobuses cargados de curiosos excursionistas que quieren visitar el Parque Minero, excepcional museo para conocer la historia de Almadén, una historia tapada bajo la tierra.

Han sido más de 2000 años de actividad minera que ahora buscan el relevo en otra actividad. En 2002 se clausuraron las minas por la caída del precio del mineral y por la elevada toxicidad que provoca hidrargirismo, la conocida enfermedad del azogue. Un tercio de todo el mercurio utilizado en la historia de la humanidad ha salido de Almadén pero, aunque las minas no están agotadas, ya no es rentable extraer un mineral prescindible y contaminante para el mundo actual.
Ahora toca buscar alternativas que frenen el éxodo demográfico que le ha hecho perder el 60% de la población que tenía a mediados del s. XX. Son muchas las acciones que están emprendiendo las administraciones de todo ámbito para hacer frente al desempleo y a la despoblación. Fruto de este esfuerzo por reinventarse es el reconocimiento que le ha otorgado la UNESCO a Almadén como Patrimonio de la Humanidad, valorando su capacidad minera y subrayando su ejemplo único como explotación de este metal líquido durante más de 2000 años.

Atrás quedaron siglos de exitosa actividad económica, de galeones cargados de mercurio hacia América, de riqueza ganada con el esfuerzo de quien muerde su tierra en el trabajo diario. Hasta en dos ocasiones a lo largo de la historia de España, las minas de Almadén fueron la salvación a una segura bancarrota del Estado. Primero fue bajo el mandato de Carlos I, quien entregó la concesión de la explotación a los prestamistas alemanes Fugger a cambio de partidas de oro y plata procedentes de América. Posteriormente, ya en el siglo XIX, fueron los Rothschild quienes acudieron al rescate para financiar los ímprobos gastos que las guerras carlistas generaban a España.
Ahora es el momento en el que las políticas de ayuda contra la despoblación del mundo rural tienen que devolver a Almadén parte de lo que nos ha dado. El pueblo ya se ha puesto manos a la obra con iniciativas como Monte Sur, Asociación para el desarrollo de la Comarca de Almadén, que realiza una importante labor para impulsar la mejora socio-económica de la zona a partir de los recursos locales y del respeto al medio ambiente. Estas asociaciones se encargan de canalizar las ayudas procedentes de la Unión Europea (proyectos LEADER), de la Administración General del Estado y de la Junta de Comunidades de Castilla- La Mancha, Del trabajo conjunto de éstas nacen iniciativas como el “Parque Minero”, o el “Polígono industrial de Pozo de las Nieves”, diferentes estrategias para el desarrollo local, por un lado el turismo y, por otro, la iniciativa empresarial privada que detenga el éxodo de sus vecinos. 

Estas iniciativas deben ir de la mano de una mejora en las comunicaciones. Alejados de una vía férrea moderna y paralizado el proyecto de autovía Valencia-Lisboa que pasaría por la localidad, los almadenenses tienen que salir en busca de mejores servicios y ocio por carreteras nacionales hasta la capital provincial, Ciudad Real, a 107 kms. o a la vecina Córdoba, a tan sólo 125 kms.
Cae la tarde y deshago el camino andado. Pronto me doy cuenta de que mi visita ha merecido la pena. Charlar con sus gentes y escuchar sus entrañables testimonios me hacen ver que, en esta esquina castellano-manchega, en la que se pierden las esencias de Castilla y es difícil encontrar los paisajes manchegos, en la que ya aflora la hospitalidad y la alegría andaluza de sus gentes y aparecen los olores y colores del campo extremeño, merecen una segunda oportunidad que rescate del olvido a Almadén, la cuna mundial del mercurio.